長毛象.原始動物 長毛象是一種在石器時代分布于世界各地的動物,現(xiàn)在已經(jīng)絕種了藍精靈是什么動物原型??墒牵派飳W(xué)家卻在西伯利亞等地,仍能發(fā)掘到保存得很完整的長毛象尸體。 長毛象的形狀和現(xiàn)代象差不多,但是體重,據(jù)古籍記載相等于現(xiàn)代的一條藍鯨.頭蓋骨比較尖。長毛象最與眾不同的,也就是與現(xiàn)代的象不同的地方是:它渾身長滿了毛,毛的長度甚至可垂到地面;象身在頸部突起成峰,耳朵比較小,一層黃棕色的蓬亂長毛夾雜著黑色的長毛,遮住了長毛象的整個身體,甚至耳朵上都有毛;象牙的形狀也很奇特,呈螺旋形向內(nèi)卷,兩牙的尖端相對。 長毛象是象類中唯一能在北極氣候下生存的,這全要仰仗它的一身長毛了。長毛象在西伯利亞生存了相當(dāng)長的時間。在冰河時期,英法和北美洲等到地區(qū)有長毛象,但英法地區(qū)氣候轉(zhuǎn)暖后,長毛象也隨著消退的冰向北遷徙。這些地區(qū)的長毛象高可達4米,身體也異常重,所以會陷入冰冷的泥濘地里,泥土凍結(jié)時,象也就被凍在其中了。 地球在150萬年前左右曾出現(xiàn)過幾次冰河期。所謂冰河時期是地球上的氣溫急速下降,在地表高緯度的廣大圍,全年都被冰層所覆蓋著。 若要舉冰河時代而生存的動物為代表,可以以長毛象為例。長毛象是在沖積世中期,大約37萬年出現(xiàn),但在1萬年前就絕種的動物。 全身長著褐色的長毛,且有著大而彎曲的牙齒。它的長毛和肥厚的皮下脂肪能保護身體,御防酷寒,而長大的牙能幫它挖起被冰雪所覆蓋的草。 長毛象的化石在歐洲、西伯利亞、北美和北海道發(fā)現(xiàn)。從西伯利亞的永久的凍土層中發(fā)掘出骨、皮、肉、毛、完全保存著冷凍前形狀的化石。 像這樣冷凍的長毛象,被發(fā)現(xiàn)有2.5萬頭之多還原封不動的保存下來。 長毛象的骨骸至少在十五世紀(jì)就為歐洲所知,但數(shù)百年間,它們一直被視為是巨人的骨骸。在這些早期階段,我們對于這些絕種大象的知識就開始形成。我們擁有許多保存良好的骨骸,而西伯利亞北部與阿拉斯加的永久凍土層經(jīng)??梢哉业浇Y(jié)凍的尸體,它們在「大自然的冰箱」中已保存了數(shù)萬年之久。 2.劍齒虎 在距今3500萬年前的漸新世出現(xiàn)了古劍齒虎,后來的劍齒虎一直生活到距今100萬年前的更新世。它是大型貓科動物進化中的一個旁支, 生活在距今300 萬~1.5 萬年前的更新世——全新世時期, 與進化中的人類祖先共同渡過了近300 萬年的時間。劍齒虎的體形大約與現(xiàn)代虎差不多,但是它的上犬齒卻比起現(xiàn)代虎的犬齒大得多,甚至比野豬雄獸的獠牙還要大,如同兩柄倒插的短劍一般。食肉類動物的犬齒作為捕食獵物的一種殺傷武器,正常的情況應(yīng)該是上下犬齒平均發(fā)展,在攻擊時能夠上下相合,就可以咬死獵物。但是劍齒虎的上犬齒演化得如此巨大,而下犬齒又相對退化,根本不成比例,所以可能是專門用來對付象類等大型的厚皮食草類動物的。如此特殊而長大的犬齒,只需一對就可戮入獵物身體的深處,并且可以盡量地擴大傷口,造成獵物的大量出血而死亡。與此相適應(yīng),劍齒虎的頭骨和頭部的某些肌肉也相應(yīng)地發(fā)生變化,以便口可以張得更大,使下頜與頭骨能形成90度以上的角度,這樣才能充分有效地發(fā)揮這對劍齒的作用。但是,這種極端特化的發(fā)展,顯然也有其不利的一面,即大大縮小對環(huán)境和獵物的適應(yīng)面,隨著更新世時期各種大型厚皮食草動物的絕滅,使得不善于快速奔跑的劍齒虎也逐漸無所用其長,競爭不過那些比較靈活的并且全面發(fā)展的一般食肉類動物,也隨著它的獵物走向了滅絕。代之而興的就是后來出現(xiàn)的現(xiàn)代虎以及其他大型食肉類動物。 劍齒虎的體型很大,其中最大的種(Thylacosmilus atrox)肩高約1.5米,體重相當(dāng)于4個成年男子,相當(dāng)于獅子的兩倍,雖不夠高大,但它們卻擁有壯實的身體,尤其是前肢。它最引人注目的地方無疑是頭部——兩顆長達18厘米的劍齒深深埋入上頜,幾乎與頭頂處在同一水平面上;下頜則向下伸出了巨大的護葉。這樣的護葉雖有利于保護突出的劍齒,但同時也增加了骨折、感染的危險,而且還造成頭部變重,一定程度上影響了行動的靈活性。3 樹懶 樹懶科Bradypodidae包括三趾樹懶Bradypus和二趾樹懶Choloepus兩個屬,每屬因分類體系不同而各有一至數(shù)種,共5種。主要分布于中美和南美熱帶雨林。三趾樹懶前后肢均三趾,二趾樹懶后肢三趾而前肢二趾。二者頸椎數(shù)目也不相同,其中三趾樹懶頸椎9枚,是哺乳動物種最多的,而二趾樹懶則和多數(shù)哺乳動物一樣是7枚。由于三趾樹懶和二趾樹懶結(jié)構(gòu)上的區(qū)別較大,有人將二者置于不同的科,樹懶科只保留三趾樹懶,而二趾樹懶則和已經(jīng)滅絕的大懶獸類的大地懶親緣關(guān)系很近,可置于大地懶科Megalonychidae,并且三趾樹懶可以自成一個三趾樹懶總科,而大地懶科與大懶獸科組成另一個大懶獸科總科。 樹懶已高度特化成樹棲生活,而喪失了地面活動的能力。平時倒掛在樹枝上,毛發(fā)蓬松而擬向生長,毛上附有藻類而呈綠色,在森林中難以發(fā)現(xiàn)。三趾樹懶分布較廣,北到洪都拉斯,南到阿根廷北部,二趾樹懶分布略狹窄,北到尼加拉瓜,南到巴西北部。 樹懶的適應(yīng)范圍與同屬貧齒目的食蟻獸十分不同,它是嚴(yán)格的樹棲者和單純的植食者。頭骨短而高,鼻吻顯著縮短,顴弓強但不完全。科頸椎數(shù)偏離一般哺乳動物的七椎模式,二趾樹懶為6~7個,三趾樹懶有9個。這種變化不僅發(fā)生在種間,甚至同種不同個體之間的頸椎數(shù)也不同。外表能見的趾不超過3個,并趾足。三趾樹懶三趾等長,跤骨基部及附骨愈合,爪強而成鉤狀,體型較小,體重4~7公斤,體毛長而粗,毛被為藻類提供了生存條件,雨季時,藻類在毛表的凹陷處生長,使淺色毛皮變成綠色。
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